Около 265 млн человек по всему миру играют в футбол. Это доказал масштабный опрос, проведенный Международной федерацией футбола (FIFA, или ФИФА) в 2006 г. Основатели Футбольной ассоциации Англии не могли и мечтать о таком успехе, сидя в английском пабе в 1863 г!
В США самой большой популярностью пользуется американский футбол, бейсбол, баскетбол и хоккей. Однако «соккер» (так в США называют традиционный футбол) постепенно завоевывает свою аудиторию. За футболом давно закрепилась репутация одного из любимых видов спорта в университетах и колледжах. Студенческие чемпионаты особенно популярны среди девушек: в Америке много талантливых футболисток и хороших команд. Женская сборная США по футболу — одна из самых успешных в мире.
У Гренландии есть своя национальная сборная, однако страна не является членом ФИФА. На протяжении многих лет Международная федерация футбола отклоняла заявку гренландцев. Причина — отсутствие натуральных газонов.
В странах Центральной Америки футбол — самый популярный вид спорта . Исключение составляют только Панама и Никарагуа, где в основном играют в бейсбол. Самые сильные футболисты в этом регионе — мексиканцы. В странах Карибского бассейна в основном играют в крикет и бейсбол.
В Бразилии футбол — национальный вид спорта. Это настоящий праздник, напоминающий бразильскую самбу и красочные карнавалы. Бразильские футболисты славятся своей техничностью. За это их называют «кудесники мяча». В 195° и 2014 гг- в стране проходили чемпионаты мира по футболу.
Играть в футбол жители Южной Америки научились у британских моряков. Сегодня это самый популярный вид спорта в регионе. Многие подростки надеются когда-нибудь вырваться из трущоб и стать успешными профессиональными футболистами. Они хотят быть похожими на звезд футбола — Пеле, Роналдиньо, Диего Марадону, Лионеля Месси и других знаменитых футболистов. Многие из них занимаются благотворительностью в своих родных странах.
В 1874 г., через 11 лет после основания Футбольной ассоциации Англии, преподаватель немецкой гимназии Конрад Кох вместе с коллегой Августом Херманном ввел уроки футбола в немецких школах. Кох выпустил первый в Германии свод футбольных правил. В каждой стране правила футбола перевели на свой язык. Но некоторые английские термины — «тайм», «фол», «форвард» — звучат одинаково на всех языках мира.
Торговцы, студенты и инженеры привезли игру из Англии в другие европейские страны. А в 1904 г. в Париже была основана Международная федерация футбола (ФИФА). Ее первыми членами стали национальные футбольные ассоциации семи европейских государств: Франции, Бельгии, Голландии, Дании, Испании, Швеции и Швейцарии. Сегодня футбол — самый популярный вид спорта в Европе.
Япония и Южная Корея — самые «футбольные» страны в Азии. Они славятся своими талантливыми игроками. В 2002 г. Япония и Южная Корея провели первый в Азии чемпионат мира по футболу. Даже в тех странах, где более популярен бейсбол, интерес к футболу возрос после того, как там прошло такое значимое спортивное событие. Богатые нефтяные страны Ближнего Востока, Китай и другие азиатские государства привлекают звезд футбола и тренеров со всего мира большими гонорарами. Однако в Азии есть и такие страны, у которых попросту недостаточно денег, чтобы на высоком уровне развивать профессиональный футбол, — например Камбоджа.
Таиланд — крупнейший футбольный центр в Юго-Восточной Азии. Здесь очень популярна Английская премьер-лига. В Пакистане, Индии, Шри-Ланке и Бангладеш в основном играют в крикет.
В Африке футбол — это настоящий праздник с песнями, танцами и музыкой. Эту игру завезли на Черный континент европейские колонисты. Сегодня многие молодые футболисты мечтают о карьере в Европе, чтобы справиться с бедностью. Те, кому это удается — например, Самуэль Это’о и Дидье Дрогба, — помогают своим семьям в Африке.
Когда британские колонисты привезли футбол в Австралию и Новую Зеландию, там уже вовсю играли в крикет и регби. И сегодня жители Океании по-прежнему предпочитают именно эти виды спорта. Больше всего футбол любят в Австралии. В 2006 г. австралийцы присоединились к азиатской футбольной ассоциации, чтобы играть с более сильными командами, чем в Океании.
На чемпионате мира по футболу 2010 г., проходившем в ЮАР, болельщики активно раскупали у местных жителей вувузелы — длинные дудки. Во время телетрансляций их звук практически полностью заглушал слова комментаторов. Это был первый чемпионат мира в Африке.
